微波炉加热食物靠的是微波，微波是一种高频电磁波，频率通常在二点四五吉赫兹左右。它会让食物中的水分子剧烈振动、相互摩擦，靠这种分子层面的摩擦生热把食物做熟。金属和水的性质完全不同，把金属餐具放进炉腔，麻烦就来了。
金属是良导体，微波打到金属表面时几乎不会被吸收，而是被金属里的自由电子迅速反射回去。普通陶瓷或玻璃容器对微波基本透明，微波穿过去加热里面的食物，金属却把微波挡在门外，所以金属餐具自己热不起来，真正要加热的食物也得不到足够能量。
更危险的是形状。平整的金属盘问题还小，一旦餐具带尖角、有金边、或者用了铝箔，微波在尖锐处会集中放电，产生电火花。这种打火不但可能烧蚀炉腔内壁的涂层，还可能引燃里面的食物或者纸包装。这也是为什么带金边银边的瓷盘、锡纸包裹的食材都不建议直接进微波炉。
有人会问，那为什么有些烧烤架、专门标注可微波的金属配件又能用。那是厂家按炉腔驻波分布特制的，形状、位置、材质都经过设计，普通餐具不具备这个条件。对家用来说，最稳妥的做法是只把明确标注微波适用、且不带金属边的容器放进去。
还有一个常被忽略的点：金属会屏蔽微波。你把食物用铝箔盖住一角，那一侧几乎不升温，结果就是受热极不均匀，有的部分烫嘴、有的部分还是凉的。与其冒险，不如换成耐热玻璃或陶瓷器皿，加热既均匀又安全。
顺带说一句，微波在炉腔里并不是均匀分布的，它会形成强弱交替的驻波，所以转盘和搅拌器的作用就是让食物在不同位置转一圈，尽量吃到比较平均的能量。即便如此，边缘和角落的温度也常有差别，加热到一半翻动一下，比单纯延长时间更有效。
有趣的是，微波炉自己的腔壁恰恰是金属做的，而且一点事都没有。原因是腔壁和门上的金属网是整个谐振腔的一部分，它们把微波牢牢关在腔体内部，只许能量作用于食物，并不会在缝隙处打火。也就是说，金属能不能进微波炉，看的不是材质本身，而是它有没有被设计成腔体的一部分。
还有一个安全常识值得单列：带壳鸡蛋、密封的罐头、完全密闭的容器都不该进微波炉，因为内部蒸汽无法逸出，压力积到一定程度就会炸开，弄脏炉腔还烫手。加热液体也要注意，水有时会被加热到沸点以上却不开，一碰就暴沸溅出。所以加热汤水中途搅一搅、别装太满，是基本操作。
最后提醒一点，水分多的食物升温快，因为微波主要和极性分子、尤其是水分子打交道，让它们像小磁铁一样高速翻转摩擦生热。同样一盘菜，汤多的部分先热、干硬的部分后热，这也是为什么加热剩饭时要稍微洒点水、盖湿布，才能热得透、不干柴。
选购时常见七八百瓦到一千瓦出头的规格，功率越大升温越快，但并不是越大越好，功率过高容易外焦里冷，尤其加热大块食物时内外温差更明显，宁可中火多次加热也别一次拉满。
参考： https://en.wikipedia.org/wiki/Microwave_oven https://www.britannica.com/technology/microwave-oven https://www.energy.gov/energysaver/microwaves