坐飞机最难受的时刻往往不在高空，而在起飞爬升和下降落地那两段。耳朵像被什么东西堵住，闷闷的，有人还会刺痛。这股不适来自中耳和外耳道的气压差。中耳里有一小团封闭的空气，平时通过一条细管子和鼻子后方相连，那条管子就是咽鼓管。
地面时咽鼓管通常处于闭合状态，只在打哈欠、吞咽、咀嚼时才短暂打开，让中耳里的气压和外界保持一致。飞机起降时外界气压变化很快，尤其下降时舱内气压逐渐升高，中耳里的空气相对变低，鼓膜被往外推，于是出现耳闷、听力发闷甚至疼痛。如果不去主动平衡，这股压差要等到咽鼓管自己慢慢松开才能缓解。
嚼口香糖、喝水、吃东西，都是在反复做吞咽动作，每一次吞咽都会牵动咽部肌肉把咽鼓管拉开一条缝，让空气进出中耳，压差就被一点点放掉了。给婴儿喂奶、给幼儿喝水也是同样的道理，小朋友还不会主动吞咽，得靠大人帮他们制造这个动作。打哈欠之所以有效，也是因为它天然带着一次大幅度的咽鼓管开放。
要划清边界：不是所有人都靠嚼糖就够。感冒、鼻炎、鼻窦炎发作时，咽鼓管口被肿胀的黏膜堵住，吞咽也打不开，这时候硬扛着下降，压差可能大到引起剧烈耳痛甚至鼓膜出血。医生建议感冒鼻塞时尽量不选飞行，或提前用减充血喷剂、在下降段持续做吞咽与轻鼓气。所谓轻鼓气，就是捏住鼻子轻轻向外呼气，让气流顶开咽鼓管，但鼻塞时别用力过猛。
还有一个细节：飞机平飞巡航时舱压是稳定且略低于海平面的，耳朵一般没事；不适几乎全集中在起降那十几分钟。所以乘务员的提示不是客套，降落前嚼点东西、喝点水，真能把一段痛苦旅程变成毫无感觉。理解了鼓膜两边气压要平衡的生理，下次登机不妨提前备好一颗糖或一瓶水。
带婴幼儿出行的人更得留心。小朋友还不会主动吞咽，得靠大人喂奶、喂水，或者干脆让他们哭几声，哭泣本身包含一次大幅度的咽鼓管开放，也能平衡压力。所以飞机起降时给怀里孩子塞个奶瓶，不是哄睡，是实实在在在帮他们的耳朵减压。
同样的压差原理不止出现在飞机上。潜水员下潜后上升太快，中耳里气体膨胀排不出去，也会耳痛甚至受伤，所以他们也要学主动平衡耳压。高速列车猛地钻进隧道，车厢气压瞬间波动，敏感的人也会耳闷，吞咽一样能缓解。说到底，凡是外界气压骤变的环境，耳朵都在默默承受这道差值。
成年人要是手边没糖没水，也能自己做平衡：捏住鼻子、闭上嘴，轻轻用鼻子向外鼓气，感到耳朵里咕咚一声，就是咽鼓管被顶开了。这招叫瓦尔萨尔瓦动作，下降过程中每隔一会儿做一次最稳。但要提醒，鼻塞严重或刚感冒时别硬鼓，免得把细菌压进中耳引发炎症，那样反而更麻烦。
如果下降结束耳朵还闷痛、听东西像隔了层水，说明压差没完全放开，落地后继续嚼东西、打哈欠多半能缓过来。若几天都不好、还伴流水或剧痛，就该去耳鼻喉科，别硬扛成中耳的问题。
顺带一提，晕机贴、生姜糖这些办法缓解的是恶心，对耳压本身没用，该吞咽还得吞咽。把原理搞明白，比囤一堆小物件管用，也更省事。
参考： （https://www.cctv.com/） （https://www.people.com.cn/）