泡温泉时很多人会发现，那些有名的泉眼大多藏在山里，海边平原反而少见。这并非巧合，而是地下热量、水和通道三者刚好凑齐的结果，而山区恰恰最容易把这三样同时备齐。
地球内部本来就在持续放热，越往深处温度越高。在山脉和火山活动活跃的地带，地壳往往更薄，或者地下还有年轻炽热的岩体没有散尽热量，于是从地心传上来的热流更强，浅层岩石的温度也比别处高出一截。这就给温泉提供了第一个条件：足够的热源。
光有热还不够，还得有水。山区的降雨和积雪融化后，顺着岩石的裂缝、孔隙一点点往下渗，越走越深，也被越烤越热。水在地下受热后密度变小，加上周围水压的推挤，就会沿着另一条裂隙重新往上升，一旦上升到地表裂缝处涌出，就是一眼温泉。所以温泉常和断层、断裂带伴生，因为这些破碎的地带正是水进得去、也出得来的通道。
平原地区并非绝对没有地热，只是盖在上面的沉积层厚、裂隙少，水很难深循环再回来，热量也容易被厚厚的岩层隔住，所以地表冒热泉的概率低得多。而山区地形高差大、岩石破碎多，水和热都更活跃，温泉自然更密集。
需要划清的是，温泉多不等于随便一座山都有。它必须同时具备热源、可下渗的水、以及连通的通道，缺一不可。有些著名温泉其实并不在陡峭高山，而在构造活跃的盆地边缘；反过来，很多风景很好的山里也只是冷泉甚至没水。真正决定一眼泉是冷是热、能不能涌出的，是脚底下那套看不见的水热循环，而不是山本身高不高。
温泉冒出来的水温差别很大，从微微温润到滚烫刺骨都有，取决于地下热源有多强、水循环了多深。很多知名温泉在四十度上下，泡着舒服；也有少数接近沸点，根本不能直接下水。泉水里还常溶有硫、钙、锂等矿物质，不同成分让不同泉眼闻起来、摸起来都不一样，有的带硫味，有的滑腻如皂，这也是人们给温泉分类的依据之一。地质学家正是靠这些线索反推地下热储的位置和规模。
不过泡温泉也有讲究，不是越久越好。高温下血管扩张，泡得过久容易心慌、头晕，尤其空腹、酒后或心肺不好的人要格外当心。老人和小孩体温调节弱，更该控制时间。山里气温低，出水后要及时保暖，避免温差诱发不适。把泉眼当作自然景观看也好，当作休养方式也罢，尊重它的物理本性都比盲目追求热度和时长更稳妥。
再补充一点，并不是山里冒出来的热水都适合泡。有些是浅层受污染的地下水，有些矿物质浓度过高反而伤皮肤，判断一眼泉能不能泡，看当地管理和检测比看它冒不冒热气更可靠。真正的好温泉，是热源、通道和水质三者都过关的结果。
如果去山区泡温泉，行程上也有个小常识。高海拔本身就会让一些人头晕乏力，再加上温泉让血管扩张、血压波动，刚到高原别急着长时间泡。先把身体适应一两天的海拔，再安排温泉，体验和安全都更稳。当地向导常把温泉放在行程后半段，正是这个道理。
参考： （https://en.wikipedia.org/wiki/Hot_spring） （https://www.energy.gov/eere/geothermal/geothermal-basics）